האם דם צעיר יכול להגביר את הזדקנות המוח?

מחקר חדש רומז שדם צעיר עשוי להכיל רמזים ל"מעיין נעורים" עבור מוחות מבוגרים.

חוקרים טוענים כי נראה שדם מחבל הטבור האנושי עזר להחזיר את אובדן הזיכרון בעכברים מזדקנים.

הממצאים מצביעים על כך שמשהו בדם צעיר חשוב בשמירה על חדות נפשית.

אף אחד, לעומת זאת, לא אומר שדם טבורי יכול להיות כדור קסם נגד אלצהיימר או צורות אחרות של דמנציה.

ראשית, כל ההשפעות הנראות במכרסמים קשישים עלולה להיכשל בתרגום לבני אדם.

במקום זאת, הממצאים עשויים להוות את הקרקע לתרופות חדשות המכוונות לתהליך הדמנציה, אמר מחבר המחקר ג'וזף קסטלנו. הוא מדריך בנוירולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סטנפורד.

"חלק ממה שהופך את זה למרגש הוא שזה מרמז שיש יותר תקשורת בין הדם למוח ממה שחשבנו", אמר קסטלנו.

המחקר מתבסס על עבודה קודמת של אותו צוות סטנפורד. שם, החוקרים מצאו כי עכברי מעבדה ישנים נהנו מעירוי של פלזמה (החלק הנוזלי בדם) מעכברים צעירים.

באופן ספציפי, העכברים הישנים הראו שיפורים בלמידה ובזיכרון. זה נמדד על ידי היכולת לבצע משימות כמו ניווט במבוך או בניית קן.

מטרת המחקר החדש, אמר קסטלנו, הייתה לראות האם לזריקות של פלזמה אנושית שניתנות לעכברים יכולות להיות השפעות דומות.

התברר שכן - לפחות כשהפלזמה הגיעה מחבל הטבור. פלזמה ממבוגרים צעירים השפיעה פחות. ולפלזמה ממבוגרים, בגילאי 61 עד 82, לא הייתה שום תועלת.

זה הוביל לשאלה קריטית: מה מיוחד בדם טבורי?

החוקרים מצאו ראיות לכך שזה עשוי להיות חלבון בשם TIMP2. הוא קיים ברמות גבוהות בפלזמה של חוט, הם אמרו, אך יורד עם הגיל.

יתרה מכך, זריקות של TIMP2 הועילו למוחם של מכרסמים מבוגרים באותה הדרך שבה הועיל פלזמה חבל.

קסטלנו אמר שזה "מפתיע" שלחלבון בודד יש השפעות כאלה.

אבל, הוא ציין, TIMP2 יכול להיות "במעלה הזרם" של תהליכים ביולוגיים רבים. הוא שייך למשפחה של חלבונים המווסתים חלבונים קריטיים אחרים. לחלבונים האלה, בתורם, יש את המשימה "לחתוך" עוד יותר חלבונים שקיימים במטריקס המקיף את תאי הגוף.

אבל החוקרים יודעים מעט על האופן שבו TIMP2 פועל על המוח, אמר קסטלנו.

"עכשיו אנחנו באמת צריכים להבין טוב יותר מה זה עושה במוח", אמר. "אנחנו לא אומרים שמצאנו את החלבון שאחראי להזדקנות המוח."

ד"ר מארק גורדון הוא פרופסור במרכז ליטווין-צוקר למחלת אלצהיימר והפרעות זיכרון במכון פיינשטיין למחקר רפואי במנהסט, ניו יורק

הוא הסכים שהמחקר מזהה "יעד" חלבוני שיש לחקור אותו עוד יותר.

"אבל זה לא אומר שדם טבורי הוא תרופה להזדקנות", הדגיש גורדון.

וזה כנראה לא ריאלי להשתמש בדם טבורי כטיפול בדמנציה, אמר קסטלנו.

אף אחד גם לא יכול לחזות אם TIMP2 יכוון חוקרים לעבר תרופות חדשות לדמנציה. ממצאים בחיות מעבדה לרוב לא מצליחים להופיע בבני אדם.

בנוסף, אמר גורדון, מחקר זה כלל עכברים מבוגרים, אך לא היה להם "מודל חיה" של אלצהיימר. הכוונה היא לעכברי מעבדה שעברו שינוי גנטי לפתולוגיה מוחית דמוית אלצהיימר.

"מה זה יכול להביע עבור מחלות אנושיות הוא ספקולטיבי בלבד", אמר גורדון.

תרופות למחלות מוח הקשורות לגיל היו עד כה "חמקמקות", אמר קסטלנו. לתרופות הזמינות לתסמיני דמנציה יש השפעות מוגבלות, ואינן יכולות לעצור את התקדמות המחלה.

"אנחנו נרגשים", הוסיף קסטלנו, "מהידיעה הזו שישנם חלבונים בדם שמתפתחים לאורך החיים ועשויים להשפיע על תפקוד המוח".

הממצאים פורסמו ב-19 באפריל ב טבע.